在上个世纪90年代，美军多部门联合起来研制了一款新型战机，它就是F35，代号为闪电2。设计之初，这款战机为了替代F-16空军战机而研制的，灵活性要求更高。相较于之前的战机，这款单发单座的新型战机具备优秀的隐身能力以及机动性能，主要有三种衍生的版本，分别是F35A型，F35B型以及F35C型三种，其中最后的F35C型是航母舰载机的版本。为了更好地应用到航母上，F35C型战机的机翼面积扩大了30％，另外还增加了尾钩，加强了起落架的相关设计。据了解，F35C的长度为15.5m，翼展部分大约为13m，最大的起飞重量达到31.8吨，作战半径为1.24km，研制成本高，每架达到1.6亿美元左右。
至于武器装备方面，这款舰载机内部配备了两个弹仓，可以携带两枚AIM–120C空对空导弹以及两枚激光导弹。2013年中，F35C战机正式开始交付给美国海军部队。根据媒体报道，美军将计划把首批的F35C舰载机部署到卡尔·文森号航母上边，预计2021年可以开始在太平洋地区投入应用。虽然美方对这款舰载机信心满满，但是实际上这款战机却一直存在不小的争议。由于制作方洛克希德·马丁公司在舰载机领域的经验不是很足，所以其相关设计方案存在不少的问题，有些甚至严重到战机的正常使用。
据悉，美军军事委员会在一次会议上公布了一份关于F35C的报告，指出F35存在的严重问题。根据报告显示，F35C舰载机的航程不够，不能保证航母可以在袭击敌方之后比较安全地离开，不被对方的反舰系统给抓住。据了解，随着各国海上力量的不断提升，各种反舰弹道导弹被研制出来，其射程也是设计地越来越长，比如俄国米格-31舰载机上搭载的一款代号为”匕首”的弹道导弹，其射程估计可以超过2000公里，速度也可以达到10马赫左右。如果让F35C型舰载机去拦截俄方的米格–31舰载机，那估计是不太可能的，别说追上，甚至很可能导弹发射过来，F35C都看不到敌方舰载机的位置所在。
其实关于F35C舰载机的问题一直都存在，早在17年，服役的F35C战机就被指出只有15%具备成熟的实际作战能力，而后这种情况并没有就此转好。在18年中，F35C战机的实际性能还是没能达到目标。因此海军方面有一些军官开始有点后悔将之前的F14战机退役了。F35C战机最大的作战半径大约为1200km，飞行速度只有1.6马赫，相比之下，F14战机的作战半径可以轻松地超过1600km。最大的飞行速度可以达到2.35马赫。因此在实际作战中，F14更容易拦截敌方的舰载机，抵御对方的航母威胁。虽然从单独的性能对此，F35要比F14先进，但是至少后者是一款真正的重型战机。
自从F35C首飞以来，这款舰载机就一直有不少问题，即使如今如今宣布要搭载到”卡尔·文森”号上使用，也是需要其进行一定的测试和改进的。据了解，”卡尔·文森”号航母于近期被送到船坞进行维修改装，估计其目的就是为了更好地适应之后F35C舰载机的上舰。根据相关媒体透露，”卡尔·文森”号的改装作业将在2020年7月完成，整个改装的费用达到3400万美元。对于F35C舰载机来说，虽然它已经在海军多个部门有部署，其上舰的试验也完成了，但是从F35C的一些实际问题来看，距离它真正配备航母还是有一定距离的。
